|
|
|
|
Поряд з білками і вуглеводами жири і споріднені їм хімічні сполуки є одним з трьох китів, на яких тримається життя. Молекули жирів складаються з атомів вуглецю і водню, чим нагадують вуглеводні нафти, але на відміну від них завжди містять хоч би невелику домішку кисню. Довгу молекулу жиру можна умовно поділити на дві частки: це "голівка", утворена молекулою гліцерину, і довгі вуглеводневі "хвости". Така будова відповідає за водовідштовхувальних, або гідрофобні (від греч. "гидро" - "вода" і "фобос" - "страх"), властивості цих з'єднань: всім відомо, як нелегко відмити сковороду або тарілку від жиру. Відбувається це через те, що гліцеринові "голівки" легко розчиняються у воді, тоді як "хвости" відштовхуються водою. Жир, що тому потрапив у воду, або утворює плівку на поверхні, або набуває форми крихітних кульок, щоб "хвости" молекул якомога менше стикалися з рідиною.
Ці властивості жирів інколи врятовували життя мореплавцям в епоху парусного флоту. При штормі водну стихію, що розбушувалася, моряки ненадовго заспокоювали "настилом" з китового жиру, запас якого завжди був на кораблі. Вміст бочок з жиром виливали в морі, і плівка, що утворилася, "гасила" хвилі. Тим часом парусник встигав сховатися в тихій бухті.
У організмі жири служать одним з найголовніших видів "палива": окислюючись при диханні, продукти перетворення жирів стають найважливішим джерелом енергії. Зазвичай з жирами, що містяться в їжі, чоловік отримує близько 1/3 необхідної енергії. Крім того, жири віддають частки своїх молекул для побудови інших необхідних організму хімічних компонентів, включаючись таким чином в обмін речовин.
Лише небагато речовин існують в організмі самі по собі, не утворюючи складніших з'єднань з білками, вуглеводами і так далі Частіше в клітках зустрічаються величезні згустки - комплекси, об'єднуючі в собі "прості" речовини декількох типів. Всі жири відносяться саме до таких "індивідуальних" з'єднань. Вони працюють в організмі, не утворюючи комплексів з іншими речовинами, що швидше за все пов'язане з їх відносно простий роллю "палива". Проте окрім жирів організм містить дещо інших типів з'єднань, що відштовхуються водою. Деякі з них здатні виконувати своє призначення, знаходячись, подібно до жирів, в незв'язаному достатку або в комплексі з іншими молекулами.
Стероїди (від греч. "стереос" - "твердий") отримали свою назву за те, що в чистому вигляді при кімнатній температурі знаходяться в твердому достатку. До стероїдів відносяться багато гормонів ссавців, регулюючих обмін речовин, статеві гормони, а також жовчні кислоти, що виробляються печиву, без яких жири не перетравлюються. Стероїди обов'язково є в організмах не лише тварин, але і рослин, хоча їх роль не завжди зрозуміла. Наприклад, стероїдні алкалоїди рослини наперстянки смертельно небезпечні: вони здатні зупинити серце. Але ці ж речовини входять до складу препаратів для лікування сердечної недостатності.
Воску - це ефіри жирних кислот, що дуже нагадують жири. Найчастіше ці з'єднання при кімнатній температурі тверді. Найвідоміший з них - бджолиний віск, але найрізноманітніше воску представлені в рослин, де з них складається зовнішній покрив листя і стебел - кутикула.
Фосфоліпіди по пристрою нагадують жири, але один з ланцюжків жирних кислот замінює фосфорна кислота. Це, напевно, найважливіші з жироподібних речовин. Особливо багато їх в клітинних мембранах і миелиновых оболонках нервів. З харчових продуктів прекрасними їх джерелами є ікра і яйця. Фосфоліпіди утворюють гігантські молекулярні комплекси з вуглеводами (гліколіпіди) і білками (липопротеиды). Ці гіганти, мабуть, не є окремими молекулами, утворюючи єдину конструкцію, що власне і є мембраною. Лише поєднання в мембрані таких різних хімічних речовин дозволяє здійснювати її дивні функції: вибірково пропускати через себе то гідрофобні, то гідрофільні молекули, надавати ферментам "робочі місця", ізолювати цитоплазму від зовнішньої середи і одночасно пов'язувати клітку з навколишнім світом. Жири і подібні ним речовини грають в організмі далеко не останню роль. І якщо без жирів як джерело енергії організм може в крайньому випадку обійтися, замінивши їх вуглеводами або білками, то жироподібні клітинні мембрани абсолютно незамінні.
|
|
|
|
|
|
|